Kurtag – What is the Word

György Kurtág (1926) is een Hongaars componist. In 2019 is hij een van de laatste nog levende avant-gardisten. Men noemt hem een opvolger van Anton von Webern en Bela Bartok. Met zijn vriend Ligeti (archief) deed hij op dezelfde dag toelatingsexamen aan het het conservatorium van Boedapest.

Kurtag maakt miniaturen muziek, hele korte muziekstukjes met een emotionele geladenheid, vaak in de vorm van het aforisme (korte bondige uitspraak en of zinnen). Een voorbeeld is het werk Játékok (spelletje). De componist maakte soms gebruik van citaten van bestaande composities van Schumann, Beethoven, Sweelinck e.a.

Kurtag schreef zijn What is the Word uit 1991 voor de zangeres Ildikó Monyók die na een auto-ongeluk haar spraakvermogen was kwijtgeraakt. In het werk, naar een gedicht van Samuel Becket staan groepen musici en vocalisten op diverse plaatsen kris kras opgesteld in de zaal. Het werk wordt vaak onterecht als Sprechgesang omschreven. De genoemde zangeres speelde een belangrijke rol in de totstandkoming van Kurtags werken.

De Nederlandse dirigent Reinbert de Leeuw heeft zich ingezet om het werk van Kurtag uit te voeren en vast te leggen. Met het Asko-Schönberg Ensemble nam hij de complete werken van Kurtag op. Behalve genoemde werken mogen vermeld worden: Four Cappriccios (1970) – Messages of the Late Miss R. Troussova (1980) – Brefs Messages (2011).  

KURTAG WHAT IS THE WORLD NUMMER 838